Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) resmi menetapkan Indonesia sebagai salah satu tuan rumah grup pada Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Informasi ini diumumkan melalui The ASEAN Football, yang mengungkap daftar 11 negara penyelenggara babak kualifikasi.
Negara lain yang juga menjadi tuan rumah ialah Kamboja, China, Jordania, Myanmar, Kyrgyzstan, Tajikistan, Qatar, Vietnam, Uni Emirat Arab (UEA), dan Thailand. Kualifikasi akan digelar pada 1–9 September 2025 dengan format round-robin di masing-masing tempat penyelenggaraan.
Penunjukan ini memberi keuntungan besar bagi Timnas Indonesia U-23 yang juga dipastikan masuk Pot 1 dalam drawing grup yang akan dilaksanakan pada 29 Mei 2025. Status sebagai unggulan membuat Indonesia terhindar dari lawan tangguh seperti Jepang, Korea Selatan, dan Uzbekistan.
Daftar negara Pot 1:
-
Uzbekistan
-
Jepang
-
Irak
-
Indonesia
-
Korea Selatan
-
Vietnam
-
Qatar
-
China
-
Tajikistan
-
Kuwait
Kualifikasi akan diikuti oleh 44 tim, yang dibagi ke dalam 11 grup berisi masing-masing empat negara. Hanya juara grup dan empat runner-up terbaik yang berhak lolos ke putaran final bersama tuan rumah yang akan diumumkan terpisah.
Bermain di kandang sendiri tentu menjadi keuntungan bagi Garuda Muda. Dukungan penuh suporter, adaptasi cuaca, dan kenyamanan stadion bisa menjadi faktor penting untuk mengulang sukses di edisi sebelumnya. Pada Piala Asia U-23 2024, Indonesia tampil mengejutkan dengan menembus babak semifinal dan nyaris melaju ke final.
Performa apik tersebut meningkatkan posisi Indonesia dalam peta kekuatan Asia dan berkontribusi besar terhadap status unggulan di babak kualifikasi tahun ini.
Kini fokus tertuju pada siapa saja calon lawan Indonesia yang akan ditentukan lewat undian grup. Meski belum diketahui siapa yang akan dihadapi, peluang untuk menjadi juara grup terbuka lebar, apalagi jika persiapan matang dilakukan sejak dini.
Penunjukan Indonesia sebagai tuan rumah juga menegaskan kepercayaan AFC terhadap infrastruktur dan atmosfer sepak bola Tanah Air. Tinggal bagaimana PSSI dan jajaran pelatih memastikan konsistensi dan performa terbaik anak-anak muda Garuda di rumah sendiri.
Publik sepak bola nasional pun berharap Timnas U-23 tak hanya lolos, tapi juga mampu tampil gemilang hingga babak final di edisi 2026 nanti.
